L'or n'est jamais le seul métal ou minéral intéressant dans une roche mère, et il est même rarement le produit principal des grandes mines. Ces dernières extraient conjointement à l'or du minerai de cuivre, de plomb, d'argent, de zinc et des métaux plus rares qui coexistaient avec l'or. Parfois c'est l'or qui est le sous-produit.