Historiquement, l'extraction minière a été la première industrie à utiliser ce procédé à grande échelle, où il a été une des technologies les plus utilisées au XX siècle. Il a été ainsi qualifié de « la plus importante opération élémentaire utilisée pour la récupération et l'enrichissement des minerais sulfureux », par son intérêt dans l'extraction du cuivre, du nickel, etc., contribuant, avec la mécanisation, à l'exploitation de gisements de plus en plus pauvres.
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