Parce qu'il existe, comme l'or et l'argent, à l'état natif, le cuivre est l'un des métaux les plus anciennement connus, sans doute le premier à avoir été travaillé.Des objets de cuivre datant du IX e millénaire avant J.-C. ont été mis au jour en Irak.Sa métallurgie semble dater du V e millénaire, et on peut parler d'un Âge du cuivre antérieur à l'Âge du bronze.