Le plomb semble avoir été le premier métal extrait de son minerai par l'homme, à la faveur de son bas point de fusion et sans doute au hasard d'un feu de camp aménagé avec de gros fragments de galène. L'objet de plomb le plus ancien qui nous soit parvenu date d'environ 3000 avant J.-C. ; il provient de la région des Dardanelles.