Ce type de broyeur fonctionne normalement en voie humide, avec une pulpe contenant entre 65 et 85 % en masse de solides, valeur qu il faut réguler en cours d opération. Très souvent, on utilise un broyeur à barres suivi d un broyeur à boulets, bien qu une libération convenable puisse être obtenue en une seule étape de broyage à boulets.
