L'extraction d'une substance chimique d'un solvant A vers un autre solvant, dit extracteur, B est basée sur la plus grande solubilité de la substance à extraire dans le solvant B, en utilisant une ampoule à décanter. Une autre condition est nécessaire. Il doit exister une différence de densité entre les solvants A et B pour qu'ils ne soient pas miscibles :