L'origine du mot est incertaine 1. Le terme tamisium, du bas latin, est employé d'abord pour décrire un crible (latin cribum ), qui permet de tamiser la farine ou le grain 2 .En Inde, on l'appelait tamis (prononce tamì). Le mot s'enrichit peu à peu de sens nouveaux, tandis qu'apparaissent les tamis fins, les tamis gros ou les tamis déliés 3.