Le charbon, qui semblait être une énergie du passé, peut devenir la première source productrice grâce à un coût inférieur à celui du pétrole. La Chine et l'Inde sont à la fois des producteurs et des consommateurs de premier plan, dépassant les Etats-Unis. L'utilisation du charbon n'est pas sans conséquences environnementales.